酸棗仁來自於植物「酸棗」的種子，味甘酸，性平和，歸肝、膽、心經[1]，具有多種藥理作用和醫療價值。
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功效一、補肝安神
首先，酸棗仁具有調理情緒、安神助眠的作用。經典方劑酸棗仁湯就是常用以治療虛煩失眠的中藥方劑，以酸棗仁為君藥而命名。中醫理論認為，情志與肝臟密切相關。情志過激、憂慮不安會影響肝氣暢通，導致氣滯血瘀，進而影響肝臟功能。反之，肝氣條達順暢則能疏利壓力和情緒，所以歸肝經的酸棗仁有助令肝氣條達，從而起到舒壓、安神的作用。在藥理方面，現代研究指酸棗仁具有良好的抗焦慮、鎮靜的功效。酸棗仁中的酸棗仁皂苷、類黃酮等成分具有抗氧化、抗炎、調節神經遞質等作用，有助於改善睡眠質量[2]。
功效二、養心血
其次，酸棗仁亦有養心補血、調節心血管功能的功效。中醫理論中，肝主藏血，並調節氣血的流通；而心為五臟之主，其主血脈連貫全身，主管血液運行，維持人體生命活動。所以同時歸肝經和心經的酸棗仁就有養心補血的作用，在天王補心丹、歸脾湯等方劑中就選用了酸棗仁，配上當歸、龍眼肉等補血藥物以加強療效，適用於心血不足，見有神疲、失眠、心悸等症狀的人士。另外有研究指包含酸棗仁成分在內的中成藥「參松養心膠囊」就有助保護心血管健康、改善血脂水平的作用[3]。
功效三、斂汗生津
酸棗仁味酸，在中醫理論中酸性收斂，有止汗的功效。現代藥理研究亦指酸棗仁中的酸棗仁皂苷、酸棗仁多糖等成分具有抑制汗腺分泌的作用，可用於治療自汗、盜汗等病症。另外酸棗仁亦帶有甘味，在中醫的藥物性味配伍裏，酸甘相合有化陰生津的作用，而現代藥理研究亦發現酸棗仁皂苷及酸棗仁多糖等成分可以幫助緩解乾燥，促進唾液的分泌，從而緩解口乾與口渴的問題[4]。
功效四、美容養顏
由於酸棗仁有調暢情志、養血安神的功效，因而被認為有助改善面色、美容養顏。現代藥理研究指酸棗仁被證實具有顯著的抗氧化活性，能夠抑制自由基的生成，延緩細胞衰老[5]，除了對皮膚有保養作用外，這種抗衰老的特性亦被認為有助預防腦退化，未來期待有進一步的研究成果（參考 頭腦保健新選擇：中藥遠志的多重功效 了解更多中藥預防認知障礙方面的功效和研究成果）。
來製作酸棗仁寧神安眠湯水吧！
以下是一道以酸棗仁為主要材料的藥膳湯水食譜：
所需材料：（一人份量）
- 酸棗仁 15 克
- 百合 15 克
- 蓮子（去心） 15 克
- 龍眼肉 15 克（糖尿病患可減少至9克）
- 茯苓 10 克
- 黨參 10 克
- 大棗 3 顆（糖尿病患可減少至1顆）
- 水 1000 毫升
主要步驟：
- 將所有材料清洗乾淨。
- 酸棗仁、百合、蓮子、龍眼肉、茯苓、黨參放入鍋中，加入清水，大火煮沸後轉小火煲 1 小時。
- 加入大棗，繼續煲 30 分鐘即可。
- 如非糖尿病患，可根據個人口味添加少許冰糖或蜂蜜調味。
本藥膳中酸棗仁、百合、蓮子等均有寧神作用，配上龍眼肉、茯苓、黨參、大棗有健脾和胃、益氣養血的效果，適合平日體質屬於肝血不足，容易感到心煩燥熱、胃納欠佳、口乾欲飲的失眠患者飲服，建議在午後晚飯前飲服，安神的效果將會更顯著。但要注意不宜在睡前飲用過量湯水，以免因為夜尿問題影響睡眠質素。由於酸棗仁有收斂的特性，如為感冒患者亦不宜飲服本湯水，以免有留邪之弊。
常見問題一、本身容易有胃酸倒流的患者可以服用酸棗仁嗎？
由於酸棗仁味酸，容易出現胃酸倒流的患者可能對酸棗仁較為抗拒。但其實酸棗仁有效改善由於肝氣鬱結而導致的胃氣上逆、噯氣吞酸的症狀，在處方的時候醫師會考慮中藥的性味進行配伍，例如以味酸的酸棗仁配上甘草、生薑等健脾和胃的中藥，以辛味、甘味的藥材與酸棗仁相配，飲服的時候將不會有過酸的感覺，減少對脾胃的刺激。此外，根據體質的差異，醫師亦可以考慮處方味道偏中性，兼有健脾胃功效的安神類中藥，例如茯神、蓮子等等，有胃酸倒流的患者可諮詢中醫師，以根據患者的體質提供個性化的建議。
常見問題二、長期服用酸棗仁中藥助眠會做成藥物依賴嗎？
雖然酸棗仁在傳統上被用於促進睡眠和鎮靜心神，但長期飲用是否會導致藥物依賴性仍然是一個正在進行研究和討論的議題。目前，尚缺乏充分的科學證據來明確斷定酸棗仁是否會引起藥物依賴性。而在中醫傳統醫學中，酸棗仁已經使用了數百年，並未報告有顯著的依賴性問題，但與西藥相比，中藥的藥副作用普遍較為平和[6]。加上中藥講求藥物配伍，上文推介的食療加入了百合、蓮子、龍眼肉等，均為日常飲食中的常見食材，甚少會引致藥物依賴。如果患者存有疑慮，建議交由醫師評估自身個體健康需求和潛在風險，並了解關於劑量、使用時間和與其他藥物可能的交互作用的個性化指導。
常見問題三、酸棗仁有甚麼副作用嗎？服用上有甚麼注意事項？
一般而言，只要切合體質，用量適當（酸棗仁的常用藥量為10-15克），而並非長期而大量地服用酸棗仁，其對健康的負面影響是較少見的。較多人關注的是長期服用中藥會導致肝腎功能受損，但目前關於酸棗仁對肝腎功能有直接影響的研究很少。一些動物研究反而表明酸棗仁對肝功能可能有潛在益處，包括減少炎症和氧化壓力。然而，這些發現可能不能直接適用於人類，尚需更進一步的研究和統計。
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參考資料
[1] 《中華人民共和國藥典》2020年版
[2] Zhou QH, Zhou XL, Xu MB, Jin TY, Rong PQ, Zheng GQ, Lin Y. Suanzaoren Formulae for Insomnia: Updated Clinical Evidence and Possible Mechanisms. Front Pharmacol. 2018 Feb 9;9:76. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5811769/
[3] Chen J, Wei X, Zhang Q, Wu Y, Xia G, Xia H, Wang L, Shang H, Lin S. The traditional Chinese medicines treat chronic heart failure and their main bioactive constituents and mechanisms. Acta Pharm Sin B. 2023 May;13(5):1919-1955.
[4] Ruan W, Liu J, Zhang S, Huang Y, Zhang Y, Wang Z. Sour Jujube (Ziziphus jujuba var. spinosa): A Bibliometric Review of Its Bioactive Profile, Health Benefits and Trends in Food and Medicine Applications. Foods. 2024 Feb 20;13(5):636.
[5] Yang T, Fang L, Lin T, Li J, Zhang Y, Zhou A, Xie J. Ultrasonicated sour Jujube seed flavonoids extract exerts ameliorative antioxidant capacity and reduces Aβ-induced toxicity in Caenorhabditis elegans. J Ethnopharmacol. 2019 Jul 15;239:111886.
[6] Wong TW, Wong SL, Donnan SPB. Traditional Chinese medicine and Western medicine in Hong Kong: A comparison of the consultation processes and side effects. Journal of the Hong Kong Medical Association. 1993 Jan;45(4):278-284
