8月是百花盛放的時節，其中觀賞價值高的薰衣草田絕對是不少遊日人士的心頭好。但其實薰衣草不僅美觀，其溫和的特性與多樣的健康功效使其成為調理身心的理想之選。詳細了解薰衣草的健康益處，為自己和家人製作美觀又能養身的藥膳吧。
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現代醫學下薰衣草的健康功效
一、舒緩壓力和焦慮
薰衣草被廣泛用於舒緩壓力和焦慮。它的香氣可以幫助放鬆身心，減輕情緒壓力。根據2019年的一項統合分析報告，服用薰衣草精油膠囊的焦慮症患者的焦慮程度顯著減少[1]。另一項比較薰衣草膠囊和常用的緩解焦慮藥物：安定文（Lorazepam）的研究甚至指薰衣草在抗焦慮方面的功效和該處方藥物相約[2]，但服用薰衣草導致潛在的藥物濫用風險則較低，因此被認為對於緩解廣泛性焦慮而言是理想的選擇。
二、改善睡眠品質
薰衣草有助於改善睡眠品質，幫助入睡和促進深度睡眠。過往就有一項針對焦慮症患者夜間睡眠時長的研究，報告指口服薰衣草精油膠囊可以幫助此類患者延長睡眠時數，改善生活質量[3]。由於不含咖啡因，睡前飲服薰衣草茶亦有助放鬆寧神，幫助入睡（參考 無咖啡因 容易失眠都可以放心飲用的8款養生花草茶 了解更多無咖啡因的茶飲。）此外，坊間亦有不少薰衣草香囊、眼罩等，透過其香氣幫助放鬆身心，提升睡眠質素。
三、緩解緊張性頭痛和偏頭痛
上文提到薰衣草有緩解焦慮的功效，因而亦有助舒緩緊張性頭痛和偏頭痛。研究指患有偏頭痛的受試者透過吸入薰衣草精油有效減輕頭痛的嚴重程度和頻率[4]。此外，利用薰衣草精油按摩額頭、太陽穴和肩頸部亦有助緩解頭痛問題。
四、改善抑鬱症狀
除了有效緩解焦慮，薰衣草亦有助改善抑鬱症狀。一項針對老年抑鬱症的研究發現連續2星期，每天早晚各飲服1杯薰衣草茶的長者，其抑鬱水平比無飲服薰衣草茶的顯著降低[5]。
五、改善皮膚發炎症狀
現代醫學研究指薰衣草含有兩種抗炎化合物（芳樟醇和乙酸芳樟酯），這些成分被認為能舒緩各種皮膚炎症問題，例如暗瘡、紅疹、皮膚痕癢等等[6]。
六、抗氧化、美容逆齡
薰衣草含有豐富的抗氧化物質，有助於對抗自由基，保護細胞免受氧化損傷[7]，從而由內而外達到延緩衰老、美顏的效果。
七、穩定腦部神經，減低癲癎發作風險
薰衣草精油含有的活性化成分被指有助穩定腦部神經，研究亦指吸入薰衣草精油有抗癲癇特性，能減少癲癇發作[8]，但目前仍需更大型的臨床研究去支持。
中醫學下薰衣草能理氣解毒
薰衣草味辛、甘，性偏涼，對於容易脾氣暴躁、身體易發瘡瘍、大便乾結，體質屬於肝氣鬱結、肝火偏盛的人士有行氣解鬱、清熱解毒的功效。結合其舒緩焦慮和抑鬱的特點，臨床上對於改善更年期綜合症常見的煩躁潮熱、失眠、頭痛等症狀甚有良效。而由於薰衣草亦有理氣行滯的作用，對於體質屬熱性的氣滯人士有改善便秘、促進消化的作用。
薰衣草的健康益處甚多，以下介紹兩道簡易的薰衣草藥膳，一同感受薰衣草的養生效果吧！
養生食療：薰衣草蜜糖茶
所需材料：
- 乾燥薰衣草 5克
- 熱水 約250毫升
- 蜂蜜 按個人喜好加入
製作步驟：
- 將乾燥薰衣草放入杯中，加入熱水浸泡數分鐘
- 加入蜂蜜調味
- 待涼即可飲用
養生食療：薰衣草蜂蜜檸檬雞
所需材料：
- 雞胸肉 約200克
- 乾燥薰衣草 5克
- 蜂蜜 按個人喜好加入
- 鮮榨檸檬汁 約5毫升
- 雞肉調味料：
- 砂糖 10克
- 鹽 2小𢸶
- 豉油 15毫升
- 蠔油 15毫升
製作步驟：
- 用叉將雞胸肉打鬆至方便入味
- 先用砂糖醃雞胸肉約15分鐘
- 在保鮮袋內將其餘的調味料拌勻後加入雞胸肉，放入雪櫃冷藏醃約30分鐘
- 將醃好的雞胸肉煎煮
- 加入乾燥薰衣草、蜂蜜和檸檬汁，燜煮至熟透即可
請注意，雖然薰衣草對大多數人都是安全的，但對於個別人士可能會引起過敏反應，宜在首次食用或外塗精油之時先攝取少量薰衣草，並觀察身體的反應，如出現皮膚紅癢、腹痛噁心等過敏反應，應即時停止服用薰衣草。
常見問題一：薰衣草精油可以進食嗎？
除非是標明可食用的薰衣草精油，或是經由薰衣草精油製成的食用膠囊，否則不建議直接食用薰衣草精油。因為精油濃縮度高，一旦攝入可能有毒。雖然薰衣草精油常用於芳香療法和局部應用，但食用可能導致嚴重健康問題，如噁心、嘔吐和其他毒性反應，最好使用烹飪用薰衣草或專為食用而設計的薰衣草製品，例如薰衣草茶包等等。
常見問題二：薰衣草還有其他的使用方法嗎？
除了沖泡薰衣草茶、製作藥膳或精油，薰衣草還能被用作製作香囊、沐浴包、足浴包等等，例如使用比沖泡薰衣草茶多3-5倍的乾燥薰衣草，加入熱水泡足或沐浴，都有放鬆身心、緩解皮膚炎症的作用。坊間亦有不少蒸餾產品使用了薰衣草，用作化妝保濕、美容方面亦能發揮其健康功效。如果沒有過敏反應，亦可自行沖泡乾燥的薰衣草，配合蒸氣機以面膜紙或毛巾濕敷面部，亦可享受DIY的薰衣草美容效果。
常見問題三：薰衣草有沒有副作用或禁忌？
如文中提醒，雖然薰衣草被廣泛視為一種安全且多用途的天然植物，但對於某些人群可能會引起副作用或有禁忌，特別是過敏反應。建議在外塗或外敷薰衣草製品之前應該先進行皮膚測試，例如利用化妝棉在身體一小部分的皮膚進行濕敷或外塗，觀察皮膚的反應，避免一開始就大面積地應用薰衣草。首次飲服薰衣草茶的人士亦宜少量攝取，觀察身體沒有出現不良反應才慢慢將薰衣草融合藥膳生活中。而以下人士並不適合頻繁服用薰衣草：
一、容易腹瀉、體質屬脾胃虛寒的人士：
由於薰衣草性涼，有理氣解毒的作用，脾胃虛寒的人士服用過多有機會加重腹瀉、腹痛的情況。
二、懷孕和哺乳期間：
由於薰衣草有行氣理氣的作用，懷孕期間應慎用薰衣草。而哺乳期間為免引發嬰兒對薰衣草的過敏反應，建議在哺乳後，或是諮詢醫師意見後方服用。對於濃縮的薰衣草精油產品，其對胎兒或嬰兒的安全性尚未完全確定，因此建議先諮詢相關香療專業人士的意見才使用。
三、嬰幼兒：
對於嬰兒和幼兒，應避免直接使用濃縮的薰衣草精油，因為小兒對過敏反應的表達能力不足，宜先諮詢香療專業人士的意見才使用。
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參考資料
[1] Yap WS, Dolzhenko AV, Jalal Z, Hadi MA, Khan TM. Efficacy and safety of lavender essential oil (Silexan) capsules among patients suffering from anxiety disorders: A network meta-analysis. Sci Rep. 2019 Dec 2;9(1):18042. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6889391/
[2] Woelk H, Schläfke S. A multi-center, double-blind, randomised study of the Lavender oil preparation Silexan in comparison to Lorazepam for generalized anxiety disorder. Phytomedicine. 2010 Feb;17(2):94-9. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S094471130900261X?via%3Dihub
[3] Kasper S, Gastpar M, Müller WE, Volz HP, Möller HJ, Dienel A, Schläfke S. Silexan, an orally administered Lavandula oil preparation, is effective in the treatment of ‘subsyndromal’ anxiety disorder: a randomized, double-blind, placebo controlled trial. Int Clin Psychopharmacol. 2010 Sep;25(5):277-87.
[4] Sasannejad P, Saeedi M, Shoeibi A, Gorji A, Abbasi M, Foroughipour M. Lavender essential oil in the treatment of migraine headache: a placebo-controlled clinical trial. Eur Neurol. 2012;67(5):288-91.
[5] Bazrafshan MR, Jokar M, Shokrpour N, Delam H. The effect of lavender herbal tea on the anxiety and depression of the elderly: A randomized clinical trial. Complement Ther Med. 2020 May;50:102393. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0965229919316292?via%3Dihub
[6] Rai VK, Sinha P, Yadav KS, Shukla A, Saxena A, Bawankule DU, Tandon S, Khan F, Chanotiya CS, Yadav NP. Anti-psoriatic effect of Lavandula angustifolia essential oil and its major components linalool and linalyl acetate. J Ethnopharmacol. 2020 Oct 28;261:113127. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0378874120330087?via%3Dihub
[7] Renata Nurzyńska-Wierdak, Grażyna Zawiślak. Chemical composition and antioxidant activity of lavender (Lavandula angustifolia Mill.) aboveground parts. Acta Sci. Pol. Hortorum Cultus, 15(5) 2016, 225-241.
[8] Bahr TA, Rodriguez D, Beaumont C, Allred K. The Effects of Various Essential Oils on Epilepsy and Acute Seizure: A Systematic Review. Evid Based Complement Alternat Med. 2019 May 22;2019:6216745.
